燃煤发电仍是我国普遍采用的电力生产方式之一，燃煤所产生的大量粉煤灰、炉底渣的有效利用成为世界性课题。一项数据表明，中国是以煤炭为主要能源的国家，目前电力的76%是由煤炭产生的，每年用煤达4亿多吨，占全国原煤产量的1/3。我国每年排放粉煤灰已超过1亿吨，占地面积约2.6万公顷成为世界上最大的“排灰国”造成了严重的环境污染并占用了大量的土地。而这些粉煤灰，我们要么把它当垃圾扔掉，要么主要集中应用在建筑材料上，如用作水泥、砂浆、混凝土掺合料等。

　　在高校院所成果发布会上，专家介绍说，他们利用一种分级筛选技术，从粉煤灰里分选出一种名为空心微珠的物质，这种微珠是煤经1400摄氏度高温燃烧熔化后迅速冷却形成的玻璃微珠体物质。科学家们将这种物质填充到聚丙烯，一方面发挥空心微珠的特性，使聚丙烯的力学性能、隔热、绝缘性能得到大幅提高，冲击韧性提高70%、抗弯模量提高20%、拉伸模量提高40%等。另外一方面，大大节约了能源。因为通过大量填充空心微珠，从而减少了聚丙烯的使用量。石油是制做聚丙烯等塑脂材料的主要原材料。近年来，国际市场石油价格的大幅上涨，塑料塑脂价格也大幅上涨。所以，空心微珠的使用，不但降低了成本，而且也变废为宝。

　　专家介绍说，聚丙烯树脂由于其密度低，具有良好的机械性能，因此现在被大量用于汽车配件。随着塑料制品在汽车应用上的范围扩大、用量增加，预计在今后的10年里，我国汽车工业对塑料制品的需求量将达到年均10%的增长率。2000年，我国汽车工业需求聚丙烯3.23万吨。随着世界原油价格的上涨，各种树脂的价格也随之上涨，目前市场上聚丙烯价格在8000～8500元/吨，即使以每吨超细空心微珠2000元的价格计算，添加1吨空心微珠就可节省近6000元。